语言学家，语文教育家。
　　江苏丹阳人。１９８６年加入中国共产党。１９２６年东南大学外国语文系毕业，后曾在丹阳县立中学、苏州中学任教。 １９３６年赴英国留学，先后在牛津大学人类学系、伦敦大学图书馆学科修读。１９３８年回国后先后任云南大学文史系副教授，华西协合大学中国文化研究所研究员，金陵大学中国文化研究所研究员兼中央大学中文系教授以及开明书店编辑等职。
　　新中国成立后，１９５０年－１９５２年任清华大学中国语文系教授、东欧交换生语文专修班主任。１９５２年起任中国科学院语言所（１９７７年起改属中国社会科学院）研究员、哲学社会科学学部委员、副所长、所长、名誉所长。１９７８年－１９８５年任中国文字改革委员会委员、副主任委员、顾问，《中国语文》杂志主编。１９８０年－１９８５年任中国语言学会会长，国务院学位委员会委员，《中国大百科全书》总编辑委
员会委员。１９８０年起为美国语言学会荣誉会员。１９８７年获香港中文大学荣誉文学博士学位。１９９４年４月被聘为俄罗斯科学院外籍院士。是第三至七届全国人大代表，第五届全国人大常委、法制委员会委员，第二、三届全国政协委员。
　　１９８３年５月拿出多年积蓄的６万元，作为中国社会科学院青年语言学家奖金的基金。
　　长期从事汉语语法的研究，是近代汉语语法的开创人之一，所著《中国文法要略》是迄今为止对汉语句法全面进行语义分析的唯一著作。主要著作有：《文言虚字》、《中国人学英文》、《语法修辞讲话》、《汉语语法论文集》、《汉语语法分析问题》、《现代汉语八百词》、《近代汉语指代词》、《吕叔湘语文论集》等。
　　１９９８年４月９日，因病在北京逝世，享年９４岁。
 　夫人：程玉振。
　　儿子：吕敏