西汉自武帝起，沼、宣、成、哀、平各帝均铸五铢钱。
今所见郡国五铢、赤仄五铢，均为武帝时铸。郡国初铸五铢外郭不净。赤仄五铢亦称钟官赤仄，是加大各目价值的当五钱。"赤仄"即"光侧"，谓外郭整齐，钱色紫红。但外郭整齐的不一定都是赤仄五铢，此钱"五"字交笔较直。或谓即小五铢。三官五铢是专令上林三官（钟官、技巧、辩铜）所铸钱。
西汉五铢钱径2.5厘米，标准重量3.5克。"五铢"二子书体早、中、晚三期有所不同，大抵"五"字交笔由直而曲，"金"字头由""演变成"△"形，但"朱"字头均为方折。武帝时五铢钱"五"字交笔直或略曲，"金"字头呈""或""形，"金"与"朱"等齐。昭、宣时五铢钱"五"字交笔较弯曲，中间两笔和上下两画相接处略向内拢，"金"字头呈矢镞形或等腰三角形，"金"较"朱"为低。西汉五铢钱面纹有的模铸横郭、半呈、四决文，均始于武帝时期。