秦朝是我国历史上第一个专制主义中央集权的封建王朝。秦始皇于公元前210年颁布货币改革方案。黄金为上币，铜为下币，其它各物都不能为币。这不仅仅是秦代的货币政策，也是秦朝实行货币定型化的政令，是中国最早的货币立法。秦始皇统一六国后，把秦原有的货币制度和政策推行到全国各地，同时废止原来六国的旧币。统一鼓铸半两钱。统一币制是秦王朝维护中央集权统治有力措施之一。由于秦朝仅仅十五年即宣告结束，因而它的币制没有能全面推行，但这已经对经济起了很大的影响，如政府专门铸币，确立铢两单位，货币定型等，一直影响到秦以后两千多年的各代王朝的币制。
秦半两径一般为3.2-3.4厘米，重8克左右；钱文突起而狭长，略具弧形，没有内外廓，背平素。也有重达10克、20克的半两钱。秦二世的半两钱比秦始皇时的半两钱轻小些，即为八铢半两。
秦时由于受范围的限制，泥砂范一般只能使用一次，所以秦半两几乎枚枚都不相同。伪币如采用真钱翻砂铸得，必然是同范品，如果发现是同版的半两币，必定是伪品。有的秦半两钱文高挺，“两”字上横和“半”字下横较短。“两”字中间“人”上部有较长竖笔。铸口留下短柄较宽。大家要注意的是秦半两多数在形制上是不规整的，穿的大小也不太方正，这些都是秦半两的特征，在鉴别时可留意这些地方。